La inmunoglobulina A (IgA) es la primera línea de defensa frente a la infección, mediante la inhibición de la adhesión bacteriana y viral a las células epiteliales y la neutralización de las toxinas bacterianas y víricas, tanto intra- como extracelulares. La IgA también elimina patógenos o antígenos a través de la vía excretora mediada por IgA, donde los complejos inmunitarios formados con IgA son transportados a través de un proceso mediado por receptores poli-inmunoglobulina.

La inmunoglobulina A secretora (SIgA) tiene un importante papel en la respuesta adaptativa (antígeno-específica) humoral (basada en anticuerpos), en las superficies mucosas del tracto gastrointestinal, respiratorio y urogenital. Las superficies mucosas son el portal de entrada de muchos patógenos, por lo que la SIgA es producida en grandes cantidades y es la clase predominante de inmunoglobulina encontrada en las secreciones externas y lágrimas.

Las IgA son glicoproteínas séricas y constituyen una de las cinco clases de anticuerpos. Estas clases se definen por: 1) el número de subunidades (cada una compuesta por cuatro polipéptidos; 2 cadenas pesadas y 2 cadenas ligeras idénticas) (ver Figura 1), y 2) el tipo de cadena pesada (en el caso de la IgA, una cadena α). La IgA puede ser oligomérica, formada de 2 a 4 monómeros de IgA.

La SIgA tiene siempre una estructura oligomérica, inicialmente dimérica, y los polímeros se encuentran ligados gracias a cadenas polipeptídicas adicionales, como la cadena de unión de 15 kDa (cadena J) y un componente secretor de 70 kDa producido en las células epiteliales e involucrado en el transporte transcelular de la SIgA para su incorporación a las secreciones (ver Figura 1).

En humanos, tras la presentación antigénica a las células T helper (Th) y su diferenciación a células Th2, las citocinas interleucina-10 (IL-10), IL-4 y el factor de crecimiento transformante beta (TGF-β) están involucradas en la maduración preferencial de las células B (cambio de isotipo y diferenciación) compro-metidas en la producción de IgA. En humanos existen dos subclases de IgA, principalmente IgA1, que se encuentra en el suero y se deriva de la médula ósea y la IgA2, la forma secretada de la IgA.

La versión en español ha sido coordinada por Jesús Gil-Pulido, responsable de redes sociales de la Sociedad Española de Inmunología, y ha sido posible gracias a miembros de la Sociedad Española de Inmunología (https://www.inmunologia.org/index.php).

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