La médula ósea se encuentra en las cavidades medulares, esto es, el interior de los huesos. En la médula ósea es donde las células circulantes de la sangre se producen, en un proceso llamado hematopoyesis. En las primeras fases de la vida, este proceso ocurre en muchos huesos, pero durante el desarrollo, la hematopoyesis es mucho mayor en huesos planos, por lo que ya en la pubertad, la producción de sangre ocurre principalmente en el esternón, las vértebras, los huesos ilíacos y las costillas. La médula ósea en hematopoyesis presenta un color rojizo debido a la presencia de glóbulos rojos, mientras que en la que no se está llevando a cabo este proceso suele presentar un color amarillo. La médula roja consta de largas trabéculas (con estructuras en forma de rayo) en el interior de un armazón reticular con forma de esponja. En este armazón, los huecos están rellenos de células de grasa, fibroblastos estromales y precursores de células sanguíneas. En la figura 1 se puede ver una biopsia de una médula ósea sana.

Durante el desarrollo de las células sanguíneas, los precursores hematopoyéticos migran desde la región subendosteal (la cara más interna del hueso) hacia la región central (figura 2). Las células maduras salen a través de una red densa de haces vasculares.

Durante la hematopoyesis, las células troncales hematopoyéticas (HSC) se dividen, quedándose una de las células hijas en la médula ósea para continuar con la autorrenovación celular. La otra célula hija pasará a través de distintos estados de desarrollo (ver figura 4) para convertirse en una célula madura y abandona la médula ósea para entrar en la circulación.

Las células troncales mesenquimales (MSC) se encuentran en las cavidades de la médula ósea y se diferencian en distintas líneas estromales como condrocitos (generación de cartílago), osteoblastos (formación de huesos), adipocitos (tejido adiposo), miocitos (músculo), células endoteliales y fibroblastos.

Después de abandonar la médula ósea y seguir con su desarrollo, las células B activadas (que han encontrado antígeno) se diferencian en células plasmáticas que vuelven de nuevo a la médula ósea y colonizan la cavidad medular.

El armazón de la médula ósea y las células presentes en él, junto con las citocinas que secretan y los receptores de superficie, conforman un microambiente complejo cuyo mantenimiento es importante para promover la hematopoyesis, el desarrollo celular y prevenir desórdenes hematológicos.

Desórdenes de la médula ósea

Las leucemias son enfermedades malignas de la médula ósea que ocurren durante el desarrollo hematopoyético de líneas linfoides en el caso de las leucemias linfoblásticas crónicas o agudas (CLL/ALL) (Figura 3), o de las líneas mieloides en las leucemias mieloides crónicas o agudas (CML/AML).

Los desórdenes mieloproliferativos se relacionan con las leucemias, ya que se caracterizan por la sobreproducción de un tipo de célula de la sangre que, en algunos casos, puede originar leucemia. Existen tres formas principales: trombocitenia esencial, policitemia vera y mielofibrosis, en los que la sobre-producción de células corresponde a plaquetas, glóbulos rojos y fibroblastos, respectivamente.

Los síndromes mielodisplásicos (MDS) son un conjunto de desórdenes que se derivan de la sobreproducción de uno o más tipos de células sanguíneas. Algunos casos originan AML. El mieloma múltiple es una neoplasia maligna de las células plasmáticas que acarrea la producción excesiva de un único tipo de paraproteína. La anemia aplásica se caracteriza por una disminución en la producción de sangre como resultado de la pérdida de células hematopoyéticas, que son reemplazadas por células de grasa.

La versión en español ha sido coordinada por Jesús Gil-Pulido, responsable de redes sociales de la Sociedad Española de Inmunología, y ha sido posible gracias a miembros de la Sociedad Española de Inmunología (https://www.inmunologia.org/index.php).